第一次在地球上發現次級撞擊坑(KENT SUNDELL/CASPER COLLEGE)
（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學報（辛雨）：近日，德國弗萊堡大學地質學家Thomas Kenkmann團隊發現了31個較小的隕石坑，每個都不超過一個足球場的寬度。這是第一次在地球上發現次級撞擊坑，這些次級撞擊坑可能是由撞擊拋出的、落在隕石坑200公裏之外的巨石形成的。相關研究結果發表於《美國地質學會公報》。
Kenkmann團隊於2017年在落基山脈腳下的羊山東北側翼、靠近大提頓國家公園的地方，首次發現了這些微型隕石坑。在這些窪地底部發現的石英顆粒裂縫，是隻有宇宙碰撞才能產生的衝擊的特征。這最初讓科學家相信，隕石坑區域是由一顆穿過地球大氣層的小行星形成的。
但是，研究團隊很快在更遠的隕石坑中發現了更多的石英，這些隕石坑的距離超過了單一小行星碎片所能覆蓋的範圍。更奇怪的是，隕石坑中沒有發現當地地質環境以外的岩石或金屬。
Kenkmann團隊觀察到許多隕石坑是橢圓形的，這些橢圓的軸線投射到同一個點上。這對於來自太空的撞擊來說是前所未見的，因為以它們的速度，即使以傾斜的角度撞擊，也會打出圓形的洞。
這些隕石坑的圖案與月球上大隕石坑周圍小隕石坑的光線和條紋相似。研究人員認為，這表明地球上也可能存在這種構造。
倫敦帝國理工學院行星科學家Gareth Collins提出疑問：為什麽其他小行星撞擊地球時沒有發現次級隕石坑？這次撞擊有什麽特別之處？
目前為止，許多地質學家認為，地球厚厚的大氣層會分裂或燃燒撞擊的岩石，從而避免形成“引人注目”的隕石坑。Kenkmann表示，很難確定大氣層對隕石坑形成造成的影響，因為風和水的侵蝕力可以在幾十年時間裏抹去這些較小的特征，地球很擅長掩蓋它的“傷痕”。
然而，這些小隕石坑是由寬達8米的巨石以3倍於音速的速度下落而形成的，其中包含了最初由濕砂形成的石英顆粒，這表明這些巨石墜入了一個安靜的潟湖，形成的隕石坑很快被數百米的淤泥掩埋，這些淤泥在2億年的時間裏變成了頁岩。直到大約7500萬年前落基山脈誕生時，這些隕石坑的化石才被“挖掘”出來。
如果研究人員發現了他們預期的主隕石坑，它將是美國已知的最大的隕石坑之一。
不過，落基山脈並沒有發現原始隕石坑的可能位置。根據該研究團隊目前的最佳猜測，它位於夏延市東北方向70公裏處，靠近內布拉斯加州邊界，埋藏在化石燃料礦床3公裏深處。
接下來，Kenkmann希望能證實其他幾十個可能的次級撞擊坑。他認為，懷俄明州的石油、天然氣鑽探記錄和樣本中可能存有一些原始隕石坑的跡象。
相關論文信息：https://doi.org/10.1130/B36196.1
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（神秘的地球uux.cn報道）據cnBeta：近日，在美國懷俄明州東南部發現了幾十個小型撞擊坑，大小為 10-70 米。這支由美國和德國地質科學家組成的團隊，在二疊紀（2.8 億年前）暴露的沉積層中發現了這些古老的隕石坑。
在發現第一批隕石坑後，該團隊最初懷疑它們是由進入大氣層的小行星破裂後形成的隕石坑遍布的領域。然而，隨著在廣闊區域內發現越來越多的隕石坑，這種解釋被排除了。科學家認為這是主隕石在和地麵發生碰撞之後再分裂出來的。
許多隕石坑都是成群結隊的，並沿著射線排列。此外，有幾個隕石坑是橢圓的，這使得科學家可以重建撞擊者的進入路徑。重建的軌跡有一個徑向模式。項目負責人、德國弗萊堡大學地質學教授托馬斯-肯克曼（Thomas Kenkmann）說：
這些軌跡表明有一個單一的來源，並表明這些環形山是由一個大型主環形山的噴出塊形成的。在較大的隕石坑周圍的次級隕石坑在其他行星和衛星上是眾所周知的，但在地球上從未發現過。
該小組計算了彈道軌跡，並使用數學模擬來模擬隕石坑的形成。迄今為止發現的所有隕石坑都位於距離假定的主隕石坑 150-200 公裏處，是由大小為 4-8 米的塊狀物以 700-1000 米/秒的速度撞擊地球而形成的。
研究小組估計，主隕石坑的直徑約為 50-65 公裏，應該深埋在懷俄明州和內布拉斯加州邊界附近的丹佛盆地北部的年輕沉積物之下。